周四晚上，布魯克斯(MonicaBrooks)和她八歲的女兒摩根(Morgan)在達拉斯一家Zara店的貨架間掃蕩，瀏覽標價16美元的珠綴T恤衫和10美元的褶飾上裝。
　　
　　美國的服裝價格在過去20年中大幅下降。Zara和H&M（圖）等連鎖店為廉價的快時尚定下了基調。
　　
　　從這家快時尚連鎖店的服裝標簽顯示，這些服裝來自世界各地，包括孟加拉國。孟加拉國的服裝廠曾發生一系列致命的火災，最近，一棟大樓的倒塌導致超過1,100名服裝工人死亡。
　　
　　這讓布魯克斯感到驚訝。布魯克斯是一名41歲的軟件銷售人員。她說，我在Zara購物的次數簡直太多了。布魯克斯說，這只能說明我們以前沒注意到衣服的產地。
　　
　　美國人對廉價服裝的欲望是引發孟加拉服裝業繁榮的最強大的經濟力量之一，隨之而來的加緊提高產能的趨勢成了上述一系列可怕事故的導火索。
　　
　　相比其他方面的開支，美國的消費者已經習慣了在服裝上少花錢，但要物超所值。根據商務部(CommerceDepartment)的數據，美國人去年花在服裝和鞋類上的支出僅占他們年度開支的3%，相比之下，1970年的這一比例為大約7%，1945年為13%左右。
　　
　　美國人在服裝上的支出這么少的一個原因是，美國的服裝價格過去20年大幅下降，而此前，在上世紀50、60年代，尤其是70年代，服裝的價格一直在不斷上升。
　　
　　InditexSA旗下的Zara和海恩斯莫里斯(Hennes&MauritzAB)旗下H&M等服裝連鎖為“快時尚”定下了基調。
　　
　　巴克萊集團(BarclaysPLC,BARC.LN)的經濟學家馬奇(DeanMaki)說，目前的服裝價格絕對低于上世紀90年代的價格。
　　
　　美國勞工統計局(U.S.BureauofLaborStatistics)的經濟學家JessicaTenvose說，上世紀90年代以來，美國的服裝價格僅上漲了10%，相比之下，食品價格在同一時期上漲了82%。美國勞工統計局負責編制消費者價格指數(ConsumerPriceIndex)。
　　
　　如果經過通脹調整，服裝的價格則呈下降趨勢。
　　
　　這種情況正在發生微小的變化。2012年12月，服裝價格同比上漲了2%，之前一年，棉花價格飆升時，服裝價格上漲了將近5%。
　　
　　但是經濟學家們說，鑒于消費者已經習慣花很少的錢購買服裝，零售商和服裝制造商不愿意漲價，他們更加迫切地尋找低成本的服裝產地。
　　
　　美國經濟的低迷和工資增長的停滯讓消費者的可支配收入十分有限，這增加了零售商的壓力，但人們購買新的潮流服裝的欲望仍然強烈。
　　
　　與此同時，在長期充當世界工廠的中國，勞動力成本一直在迅速上升。
　　
　　因此，零售商和服裝制造商正在轉向成本更低的其他國家，如印度、越南、柬埔寨和孟加拉國，在這些國家，初級服裝工人的工資還不到每月40美元。
　　
　　上周日，孟加拉紡織部長說，他將很快開始與勞工組織和工廠廠主對話，就一個新的工廠最低工資標準達成一致。
　　
　　如果工資上漲幅度過大，西方零售商可能會將訂單從孟加拉國轉往別的國家，不過孟加拉國工人的工資要漲上三倍才能超過中國工人的工資。
　　
　　短期而言，在孟加拉國生產服裝的外國品牌可能需要自行消化這一工資上漲因素，就像他們中的許多2011年在棉花價格上漲時所做的那樣。
　　
　　2005年，西方企業開始紛紛前往孟加拉國生產服裝，那一年被稱作《多種纖維協定》(MultiFiberArrangement)的國際貿易配額體制正式到期，發展中國家向發達國家出口紡織品和服裝此后不再面臨嚴格的數量限制。
　　
　　美國加州大學伯克利分校勞工研究與教育中心副主任關少蘭(KatieQuan)說，制造商們發現，孟加拉國和柬埔寨等地的生產成本比中國低，對歐洲的制造商來說尤其如此，孟加拉國和柬埔寨至歐洲的運輸成本比中歐間的運輸成本低。
　　
　　消費者由于服裝價格低廉得以購買更多衣服。關少蘭說，當我上世紀50年代還是個小孩子時，服裝可沒有現在這么便宜，我記得我們只有三套或四套衣服，對于一個中產階級家庭的女孩來說這已經很多了。她說，我現在的三個衣柜全都裝得滿滿的，而這還不夠。
　　
　　但當全球勞動力成本和生產格局突然發生變化時，將會給經濟帶來巨大壓力。
　　
　　就孟加拉國的情況而言，大型企業接獲的訂單都超出了它們的生產能力，因此這些企業紛紛將更多工作分包給中小企業去做。這種分包行為以及中間人在這一過程中所起的作用日益增大，使得零售商更加難以追蹤到究竟是哪些工廠在生產其定制的服裝，而在許多批評人士看來，這也使得零售商們更加容易免于為工廠惡劣的工作條件承擔責任。
　　
　　其結果是：孟加拉國迅速躋身于世界最大服裝出口國之列，但世界有史以來最嚴重的工業事故之一也隨之在這個國家發生。
　　
　　美國康奈爾大學(CornellUniversity)經濟學教授弗蘭克(RobertFrank)說，如果世界其他地方的工資水平出現迅速上漲，制造商們全都涌向一個地方從事生產，這個地方的經濟顯然會不堪承受重負，孟加拉國似乎就有點是這種情況。他說，制造業匯聚到這里的速度是如此之快，當地幾乎沒有時間就此做出調整。
　　
　　在孟加拉國上周最新一起工廠火災的現場發現了Zara品牌的服裝，Zara的母公司InditexSA未立即對記者尋求置評的要求做出回應。
　　
　　而在孟加拉國近期一系列工廠事故的事發現場，人們發現了J.C.PenneyCo.JCP+2.93%、貝納通(Benetton)、沃爾瑪(Wal-MartStoresInc.WMT-0.49%)和LoblawCos.旗下JoeFresh等零售商下單生產的服裝。
　　
　　J.C.Penney和沃爾瑪等許多這些零售商說，它們正在逐步放棄讓在多用戶建筑里從事生產的工廠為其加工服裝。Loblaw說，它計劃擴大其工廠審計的規模。
　　
　　貝納通說，它交給孟加拉國那座垮塌建筑中一家工廠的一筆一次性訂單已于數周前完成，在那座建筑里從事生產的企業目前沒有一家是貝納通的供應商。
　　
　　另一位在Zara門店購物的顧客帕克(MaryPark)說，她并不在意所買的服裝是哪里生產的。
　　
　　這名27歲的化妝品推銷員說，我來自中國，制造業一直對中國起著積極作用。