在今年的“兩會”上，要求對棉農實施直補的聲音數次響起，而紡織企業對國家“放開”棉花呼聲較高，希望使之完全市場化，受市場機制調節。無論是哪種方式，歸根結底是要讓國內的棉花價格與國際棉價接軌，提升我國棉紡行業市場競爭力。
　　
　　那么怎樣棉花價格才會下降呢?曾有業內人士下過這樣的判斷：“相比之下中國的棉花價格之所以太高，是因為勞動生產率太低，如果我國能像美國一樣，實現家庭農場經營，規模化、集約化、機械化生產棉花，那么棉花價格自然就降低了。”或許我國的現實情況與美國存在差異，家庭農場的模式還比較遙遠，但是棉花在生產實現規模化、機械化，大幅度提高勞動生產率方面仍有巨大潛力。
　　
　　兵團集中管理
　　
　　規模種植初現
　　
　　新疆是我國棉花的主要種植區，其中生產建設兵團種棉面積每年達800萬畝，是我國棉花規模化生產水平最高的地區。生產建設兵團種植棉花具有大的農業合作社的特點，即以生產建設兵團為一個大單位，單位內包含若干戶棉農，除棉農之外，生產建設兵團內還有專業的農機工、棉花加工企業、棉花收購企業，也就是說，在生產建設兵團的大單位內，實現棉田統一播種、統一施肥管理、統一收獲、統一加工銷售，在生產建設兵團內部實現產業化經營模式。
　　
　　生產建設兵團這種統一的管理模式，不僅大大提高棉花種植的勞動生產率，而且能有效降低各項成本，提高棉花質量。新疆生產建設兵團農五師八十九團是“北疆”牌棉花的主要種植基地，近5年來面積均穩定在10萬畝左右，畝均皮棉單產185公斤。現在棉花生產在犁地、播種、中耕、噴藥、采收環節全部采用機械化操作，犁地使用大馬力拖拉機每天作業300畝左右，播種采用超寬膜精量棉花播種機每天播種180畝，中耕采用中小型農機每天中耕300畝以上，噴藥采用中小型農機和高效噴霧器，每天作業500畝，采收使用美國進口采棉機每天采收280畝，國產采棉機每天采收220畝。
　　
　　現在，八十九團的棉花播種只需10天就可播完，與5年前相比，速度提高了2倍以上。使用機采棉，每畝機器、運輸費用為400元，而之前使用人工采收棉花，每畝僅人工費用就達800元以上。
　　
　　新疆生產建設兵團第一師二團種植的長絨棉是全國質量最好的，團場加工的皮棉先后被安徽華茂、山東魯泰、香港華潤等大型紡織集團使用。二團今年種植棉花14萬余畝，比2012年增加5萬畝。近幾年，受棉花市場波動的沖擊和產量下降影響，長絨棉嚴重滯銷，2012年長絨棉每公斤平均兌現價9元，減去成本，畝收益1415元，一般承包戶承包棉田40畝，2012年每戶收益在4萬元左右。
　　
　　內地種植零散
　　
　　專業化程度低
　　
　　據國家棉花市場監測系統的調查，2012年全國棉花實播面積為7178.7萬畝，新疆棉花種植面積達2470萬畝，其中地方1640萬畝，生產建設兵團830萬畝。我國內陸地區棉花種植面積仍占全國較大比例，但就目前情況來看，內地棉花種植收益卻遠遠不及新疆地區的收益水平。
　　
　　山東德州地區自去年9月份新棉上市以來，棉價平均售價一直徘徊在8元/公斤左右，每畝棉花的收入在1800元左右，去除種子、農藥、化肥、人工等成本，純收益僅為500多元。江蘇射陽地區收益則更低，平均每畝剔除各類成本后純收益僅361.8元，遠低于新疆兵團棉花收益水平。
　　
　　中國棉花協會2013年3月~4月初調查結果顯示，按照被調查棉農植棉意向面積加權平均計算，全國棉農平均種植意向減少6.4%，降幅較2月減少了0.4個百分點。以協會2012年面積為基數，預計2013年全國植棉面積6846萬畝。大多數植棉地區棉農縮減棉花種植面積、改種其他農作物的現象較為普遍，縮減的土地多用于種植玉米、小麥，有水源的地方則用于改種水稻。
　　
　　我國內地棉花種植除了播種機械化程度較高外，像中耕、噴藥、采收環節大多依靠人工，與種植機械化水平較高的美國相比，我國植棉的機械化程度和勞動生產率包括新疆在內都亟待提升。據粗略計算，我國種植棉花的人均產量約是美國人均產量的1/500;從勞動生產率看，我國棉農的勞動生產率約為我國棉紡織行業勞動生產率的1/200。
　　
　　完善規模經營
　　
　　提升整體水平
　　
　　收益偏低、棄棉種糧等現象實則是勞動生產率低下的外在表現，內地棉花種植多以家庭小生產為主體，棉花種植零散，如果沒有專業的組織生產，難以形成規模。內地推進棉花生產規模化不可能像一些國家那樣實行大農場經營，主要形式應是通過棉花合作社把棉農組織起來，像新疆生產建設兵團的管理模式一樣，實行統一供種、統一耕作技術、同步管理，這樣，才能根本解決品種雜亂，并為機械化生產提供必要條件，逐步改變棉花生產的落后狀態。
　　
　　現在棉花合作社在我國已經很普遍，在一些棉區產生了很大影響，深受棉農歡迎。湖南省華昌紡織集團與湖南省銀華棉麻產業集團股份公司合作的華容銀華潤農棉花專業合作社，現在大約有6500戶棉農，覆蓋面積約占華容縣棉花種植面積的1/5。該棉花合作社馮繼兵介紹說：“棉花合作社一般是由當地的龍頭軋花廠、棉花加工企業牽頭舉辦，為棉農提供統一的物美價廉的種子、農藥、化肥等農資。”華容縣當地青壯年勞動力較少，過去的人工種植棉花費時費力，棉農自己購買購買農機成本太高，棉花合作社購進大型棉花種植機器，使得棉花種植效率大大提高。
　　
　　除此之外，馮繼兵還介紹說：“合作社為社員定時提供棉花種植培訓，不僅統一收購、統一銷售，還統一改進棉種，有力的保證了棉農的收益，解除了棉農的后顧之憂。加工廠負責加工棉農生產的全部棉花，棉農不愁賣棉難。棉農獲得了利益，真正把加工廠看成是自己的，能同合作社和加工廠共擔風險，不管市場如何變化，都能自覺地把棉花交給合作社加工廠，加工廠也因此而獲得充足的棉花資源。加工廠直接向流通和紡織企業出售棉花，把棉花生產同市場聯結的更緊密，同時有力地帶動了棉花生產的發展。”
　　
　　目前我國棉花合作社雖然有些發展得較好，但是因為國家并沒有實際的措施扶持其發展，所以棉花合作社好壞完全是依靠某些棉花加工企業的發展水平，有些棉花合作社只單純追求效益，并沒有發揮它真正的作用。如果國家重視棉花合作社這一機構的發展，使其與生產建設兵團能發揮一樣的效應，提升內地、新疆棉花產業整體水平，那么我國棉花產業規模化發展將會向前邁進一大步。