我曾有幸去西點軍校（WestPoint），參加一個匯集商界、社會各界和軍界領導者的聚會。主人中有一位美國陸軍上尉，從西點軍校畢業后又攻讀了MBA學位。我問他：“同西點軍校的經歷比起來，商學院最讓你吃驚的是什么？”
　　
　　“我的MBA同學對軍隊訓練及其對于軍隊外領導力的重要性存在著一些誤解。”他回答說。接著，他向我講述了某堂課上爆發的一場辯論，當時有位同學不服氣地說：“在軍隊中，你根本不需要領導，因為士兵們個個訓練有素，自然會服從命令。”
　　
　　如果領導力存在的唯一原因就是當人們有權不服從時卻選擇服從，那么我覺得他那位同學的話或許不無道理。畢竟，平民世界中并沒有像美國陸軍那樣明確的指揮鏈條。當我就此事追問他時，上尉回答說，是的，軍隊有明確的指揮鏈條，但軍隊領導者會面對一個企業領導者很少會遇到的殘酷現實。“在商場上，如果你決策有誤，有人會賠錢，可能還會丟掉飯碗，”他說，“而在軍隊，錯誤的決策會導致國破人亡。”
　　
　　“人亡”這兩個字深深地印刻在我的腦海里。在軍隊中，領導者是否能力卓越，是否值得信賴，是否能為了手下的士兵和肩上的使命不顧個人安危，這些都關系著士兵的生死存亡。將這一事實同保衛國家利益、推進自由事業的偉大使命聯系起來，你就會明白軍隊要面對的領導力問題是常規商業環境下很難遇到的。
　　
　　由此，我們有幸一窺這種只有在風險巨大、后果嚴重的環境中才能盡得精髓的領導力啟示。長期以來，軍隊一直用自己的領導力框架“德——知——行”奉行著這一理念。訓練有素的軍人，條理清晰的思考，紀律嚴明的行動。這一框架涵蓋了諸多區分偉大與平庸的要素。
　　
　　這一框架之美在于領導力的二元性——知道何時要服從，何時不能服從；質疑的責任和執行的責任；使命第一與戰友至上。這些二元組合突出的要點是，紀律嚴明的行動不等于生搬硬套的行動。
　　
　　紀律嚴明的行動意味著你要以一套核心價值觀為基礎（德），然后將這些價值觀同知識和洞見融合（知），最后根據具體情況制定行動決策（行）。領導力的起點不是你的行為，而是你的品德。
　　
　　西點軍校模式中嵌入了兩條永恒的真理。第一，中長期的未來是不可預知的，第二，動蕩環境中的最佳“戰略”是，擁有能夠代表組織核心價值觀、適應意外挑戰的恰當人才。西點軍校的存在不是為了訓練士兵參加某場具體的戰斗，而是要培養杰出的領導者，使其能夠從容應對國家可能遭遇的任何戰爭——無論在哪塊大陸，無論在何種環境，無論戰爭的形式如何，無論敵人是誰。
　　
　　領導力可以習得嗎？對于這個問題，西點軍校的回答是：不管你喜歡與否，你已經是領導者了。真正的問題是，你是否能成為高效領導者。
　　
　　西點軍校還涉及了一個我一直在苦苦思索的問題：第五級領導力可以培養嗎？我和同事曾研究過為何有的公司能實現卓越，有的卻流于平庸，結果發現領導能力呈現一種五級遞增模式，其中以第五級為最高。
　　
　　在第一級，你只是一個能力出眾的個體。在第二級，你加入團隊做出自己的貢獻。在第三級，你成了一名能干的管理者。在第四級，你成為一名高效的領導者。而要升至第五級，你必須兼具謙遜的個性和強烈的專業意志——能夠引導個人的抱負和能力，投身于更偉大的事業或使命。
　　
　　第五級領導者與第四級領導者的區別是，他們樹立遠大抱負首先是為了事業、組織、使命、國家和工作，而不是他們自己，而且他們擁有強大的意志力，能夠在組織核心價值觀的指引下，為實現抱負而竭盡全力。
　　
　　西點軍校正致力于培養第五級領導者，希望他們能將服務、獻身事業、忠于戰友、犧牲、勇氣和榮譽奉為自己的理想。
　　
　　對西點軍校的訪問接近尾聲時，我為即將畢業的學員舉辦了一場小型研討會。一位畢業后就要去中東執行危險任務的高級學員對我說，他覺得自己比那些去哈佛（Harvard）或斯坦福（Stanford）的朋友幸運，因為“不管我的余生將怎樣度過，我知道自己曾經為一項偉大的事業而付出過。”那天早些時候，一位高級軍官感慨地說，自1945年那一屆學生以來，這屆西點畢業生是最有激情的，也最鼓舞人心。
　　
　　聚會結束后，我仍然為這些年輕人和我教過的1980屆畢業生之間的強烈對比感到震撼。美國在冷戰中的勝利使我們在這個人為穩定的世界里生活了20多年，這是個變態繁榮的時代，20世紀90年代末的股市泡沫讓這種繁榮達到了登峰造極的頂點。我們這一代沒有偉大的事業，沒有壓倒一切的服務精神，沒有值得我們犧牲的光榮目標。為此我們更加卑賤。
　　
　　西點軍校的幾位領導者將我介紹給這些充滿激情的學生，并熱情洋溢地撰文闡述勇氣、犧牲和奉獻的原則，他們讓我明白，這一代年輕的理想主義者不僅無愧于做他們前輩的學生，而且同樣值得成為我們老師的學生。