麥當勞的故事開始于上世紀30年代后期。1937年，麥當勞兄弟Dick和Mac在Pasadena以東的地方開了一家很小的汽車餐廳，餐廳的生意十分紅火。三年后，他們又洛杉磯東50英里的SanBernadino開了一家更大的汽車餐廳。餐廳的菜單內容豐富，有25個品種，包括牛肉漢堡、豬肉漢堡、烤牛排等。到了上世紀40年代中期，那里成了全城最好的青少年聚會場所。汽車餐廳出售的食品都價格低廉，越來越多的汽車餐廳開張后，商家們開始在勞動力上展開競爭。
　　
　　創新之一:快速服務系統
　　
　　隨著當地經濟的增長，勞動力也開始流向高報酬的工作，汽車餐廳服務員的高流動率使得餐廳的運營成本不斷增加。最后，麥當勞兄弟得出結論：汽車餐廳的利潤將被擠榨殆盡。擺在他們面前的路有兩條：要么賣掉餐廳，盡管現在還在贏利；要么重新改造他們的經營模式。兄弟倆還不想這么早退休，所以他們決定花大力氣，進行企業改造。
　　
　　他們把菜單簡化到只有漢堡包、吉士漢堡、飲料、牛奶、咖啡、炸薯條和餡餅。所有漢堡包都預先切成標準大小，并以標準程序進行加工。由于簡化了產品線，他們能預先對食物進行包裝，這樣就大大提高了對顧客的反應速度。為了降低成本，他們把瓷器餐具換成了紙袋、紙杯和包裝紙，這樣就不用洗碗了。餐廳建筑也被改成了八角形，巨大的玻璃窗從屋頂直落到柜臺。顧客訂餐時可以看見食物加工的全過程。由于降低了成本并很好地控制了配餐比例，他們的漢堡包價格能低到15美分一個。在餐飲業，沒有一家企業能和他們完全類似。自從重新開張后，麥當勞兄弟開始大展宏圖。在1950年代中期，汽車餐廳的收入為35萬美元，而麥當勞兄弟就分享了10萬的凈利潤。
　　
　　創新之二:特許經營權
　　
　　麥當勞兄弟發明的快速服務系統很快被模仿，兩年之內，加利福尼亞市場上，快餐店就像洪水一樣泛濫起來……
　　
　　時至1955年，出售地區獨家經營權成了特許經營的首要規則，標高材料價格也成了通行的做法。地區獨家特許經營的問題在于，擁有特許經營權的商家會分割他們獨家經營的地區，進入更小的地區，把他們手上的特許經營權轉賣給其他的投資者。DairyQueen發明的經營模式類似一個“批發商—零售商”模式。個體店購買了特許執照后，執照費使他們背上了沉重的負擔，每層特許經營授權者又要從原料銷售中拿走屬于他們的份額，剩下給地方經營者的利潤就十分微薄了。最后，許多店都被迫關門，或者在菜單上增加更多不需從特許經營授權者那里購買的項目。于是特許經營體系就失去了控制，不再能保證其質量和統一一致的服務。許多連鎖店剛開始時都發展迅猛，但發展到幾百家店時，大多數都停止了增長。特許經營授權者從出售地區獨家經營執照中賺足了錢，但許多開店的商家卻賠了本。
　　
　　麥當勞的特許經營者賺的錢比自己多四倍，但將麥當勞發揚光大的RayKroc卻因此發現了特許經營方式成功的秘密……
　　
　　RayKroc是一個賣牛奶混合器的銷售員。1954年，他從銷售報告看到在加利福尼亞SanBernardino的一家小汽車餐廳在購買大量做奶昔用的牛奶混合器。他對此十分好奇，于是拜訪了餐廳老板麥當勞兄弟，想搞清楚為什么一個小小的汽車餐廳需要用這么多牛奶混合器。