在紡織行業，黃麻過去只能用來制作麻袋、麻繩等附加值極低的粗糙產品。但現在，黃麻纖維在服裝、家紡、醫療紡織、汽車內飾等多個領域都得以應用。讓黃麻身價倍增的是一家叫江蘇紫荊花紡織科技股份有限公司的民營企業。2002年的一次重大決策，使得這家原來從事傳統紡織印染、面臨環境危機的公司，找到了一條可持續發展的綠色低碳之路，并成為引領黃麻產業發展的行業佼佼者。
　　
　　發展受阻
　　
　　紫荊花公司所在的常熟是全國知名的衣被之鄉，大量的紡織印染、服裝面料企業云集于此。成立于1987年的紫荊花公司最初以面料加工為主。常熟服裝產業的強勁發展拉動了面料需求，紫荊花所開發的“卡其”及“燈芯絨”面料受到了用戶的歡迎。
　　
　　1997年香港回歸后，紫荊花轉向出口業務，企業規模迅速做大。但隨著越來越多的同行加入競爭行列，產品開始供過于求，企業利潤空間不斷受到擠壓。同時，由于眾多企業粗放式的發展方式造成的環境污染問題越來越嚴重，來自政府的監管壓力日趨嚴厲。紫荊花的董事長劉國忠逐漸意識到，環境問題將是企業不可回避的責任和義務。企業如果能將責任轉化為商機，變被動為主動，也許還有出路。
　　
　　于是，劉國忠奔走于各個行業論壇、科研機構，尋找專家探討可持續發展之道。有一次，他遇到了紡織行業德高望重的中國工程院院士姚穆，姚穆是我國人體著裝舒適性研究的開拓者之一。他為劉國忠指點了一條創新的途徑：開發可再生、可循環的生物質紡織原料，特別是人類還沒有開發的天然纖維原料。同時推動農業技術發展，在荒山、鹽堿地種植棉麻作物，不與糧食作物“爭地”。劉國忠將這一點暗記于心。
　　
　　一次偶然的機會，他聽說東華大學正在研究黃麻的精細化紡織課題，不禁眼前一亮。在行業內深耕多年，劉國忠知道黃麻纖維是世界上僅次于棉花產量的第二大天然纖維。20世紀80年代，中國黃麻紡織行業曾有過輝煌時期，全國400多家黃麻紡織廠幾乎全部盈利。其主要產品——麻袋的年生產能力達到12億條。后來隨著合成纖維和塑料制品的大量應用，粗糙的麻袋逐漸退出了市場。
　　
　　但如果能將黃麻纖維用于精細紡織，那將是另一個規模巨大的產業。劉國忠心想，在材料技術、工藝流程都相對定型的傳統行業，要想獲得競爭優勢，必須有更大的創新，而黃麻精細化紡織很可能就是紫荊花轉型的突破口。
　　
　　果斷轉型
　　
　　劉國忠和下屬翻閱了大量的黃麻相關資料，走訪了東華大學、南京農業大學等科研機構，對黃麻產業的現狀和前景有了比較深入的了解。他們發現黃麻纖維在生態效益上具有其他纖維難以比擬的優勢。黃麻纖維可以100%生物分解，對環境無害；是全球第二大天然纖維，在原料供應上可以得到保證；是最便宜的植物纖維，在成本上具有優勢。
　　
　　最主要的是，通過品種改良，新培育的黃麻對土壤要求低，粘土、沙瓤、鹽堿地等均可種植。而棉花則存在著與糧爭地的問題。隨著人口的增加和經濟的發展，對于紡織原料的需求也會不斷增加，而受到耕地限制，棉花產量只會減少不可能大幅增加，同時化學纖維的原料石油也面臨著供應緊張的問題。黃麻則不僅能在鹽堿地種植，而且對土地有良性循環的改良作用，種植成本低，全程無需農藥。
　　
　　2002年，國家開始大力倡導發展循環經濟和生態工業。黃麻纖維不正符合生態工業的要求嗎？于是，劉國忠做了一個重大決定，對公司進行股份制改造，引進其他股東，同時將公司的主要精力放到綠色黃麻纖維技術的研發上。原來的紫荊花紡織印染有限公司隨后更名為江蘇紫荊花紡織科技股份有限公司，全力投入黃麻纖維的研發創新。
　　
　　2002年開始，紫荊花聯合東華大學、南京農業大學、中科院麻類研究所等一批國內高等院校科研院所開展可再生綠色麻纖維技術的研發實踐，并成立了國內唯一一家黃麻纖維材料工程技術研究中心。通過產學研相結合，對黃麻纖維粗硬、不易染色、加工難度較大等缺點進行聯合技術攻關。
　　
　　對于一家民營企業來說，要從事研發創新需要非同一般的勇氣和戰略眼光。在研發成果出來之前，企業面對的就是一個需要不斷投入資金和精力的無底洞。2003年開始，不少企業將資金投向了不斷升溫的股市和房地產市場，而紫荊花卻將大量的現金投入到研發創新上，劉國忠等人深信這將決定企業未來命運。
　　
　　從2003年至今，紫荊花將新增資本和過去利潤積累以及每年的盈利都投到了黃麻種植改良、黃麻纖維處理、黃麻纖維產品的研發設計和生產等方面的研究上，前后共投入了約1.5億元的科研經費和2-3億元的廠房和產業化建設費用。2005年，紫荊花以黃麻纖維為原料的“摩維”面料終于研發成功，并且已經達到了服裝或家紡面料標準。
　　
　　重新定位
　　
　　新的面料開發出來了，但紫荊花并非一勞永逸。市場不會輕易接受創新，盡管紫荊花隨后開發的黃麻產品具有廉價、優質、綠色的特點，但在棉花和亞麻產品占主導地位的傳統服裝和家紡市場，黃麻產品的傳統市場空間依然非常有限。因此，紫荊花需要尋找一個可以孕育創新的黃麻產品市場。
　　
　　未來公司的市場到底在哪？看來僅僅有技術創新是遠遠不夠的，還需要有觀念的創新、思維的創新、模式的創新。此時，國際上棉花和石油價格不斷上漲，并且極不穩定，嚴重影響了服裝面料企業的經營和發展，紡織行業開始尋找新的替代纖維來取代棉花和化學纖維。而另一方面，綠色環保的消費理念開始流行，市場對天然纖維的需求量不斷增加。這讓劉國忠再次想起了姚穆教授的指點。他覺得紫荊花的發展一定要跳出傳統思維，緊緊抓住綠色環保的發展趨勢。
　　
　　在咨詢了對外經濟貿易大學校長施建軍等專家的意見后，紫荊花的未來發展規劃圖景逐漸清晰起來。紫荊花的決策層在戰略上達成了一致，公司將不再定位為傳統服裝面料的提供商，而定位為新型環保材料供應商，即跳出服裝家紡行業，把黃麻纖維作為綠色低碳的新材料推廣到更廣闊的應用市場。
　　
　　他們在上海成立了子公司上海紫環實業有限公司，以“摩維”專利技術為核心，致力于酒店配套紡織品的研發、織造、生產、銷售。產品包括客房、餐廳布草系列、保溫吸音隔熱制品系列、地毯系列、家具系列、窗簾系列等。這些綠色環保的產品，有助于酒店、會所提升品牌的綠色價值，而且成本相對低廉，因此一經推出，就受到了良好的市場反饋。
　　
　　接下來，紫荊花又在汽車內飾領域開發新產品。汽車內飾過去多用化纖紡織廢料合成，而一些歐洲名車已開始采用黃麻復合材料。為此，紫荊花與上汽等數家汽車集團共同研討后，在江蘇常熟打造了一個以黃麻為主材料的大型汽車內飾件企業。此后，紫荊花搭建平臺，與各個行業中有環保意識的企業合作，共同開發了服裝、家紡、醫療紡織等領域的新產品。
　　
　　目前，紫荊花公司已成功開發出100多種摩維生態麻纖維系列產品，并與沃爾瑪、麥德龍中國總部簽約，成為其供應商。紫荊花黃麻系列產品還被納入聯合國南南合作組織商品采購序列。
　　
　　完善價值鏈
　　
　　確立新的戰略定位之后，紫荊花還做了一件非常重要的事，就是完善綠色低碳的價值鏈。劉國忠等人意識到，光是原料本身綠色環保是不夠的，企業既然定位為環保新材料的供應商，其采購、生產、銷售、使用等各個環節都應該努力做到綠色低碳。
　　
　　在原材料環節，紫荊花通過與南京農業大學等合作對黃麻品種進行了改良，使其能夠在沙壤、粘土、鹽堿地等各種土壤環境中大量種植，并且對土地有改良作用。同時紫荊花充分利用當地資源，將黃麻種植外包給當地農民，由企業負責收購。2006年以來，紫荊花先后在蘇北鹽城、安徽、河南等地外包種植了萬余畝黃麻，不僅使公司獲得了大量優質原料，也為農民增收打開了大門。更重要的是，這些種植了黃麻的鹽堿地變“廢”為寶，如今成了良田。
　　
　　2007年，在江蘇省環境科學研究院的幫助下，紫荊花與美國自然資源保護委員（NRDC）首次接觸。當時紫荊花印染工廠的環保情況很不理想，NRDC請一些專家到工廠進行實地考察，然后為它做了一套可行性方案。在專家的幫助下，紫荊花成功實踐了冷卻水、冷凝水和工業用水的再利用三個方案，達到了節水23％和節煤約11％的效果。它前后在節能減排改造上一共投資了500余萬元，但不到一年就從節省下來的水電煤費用中收回了成本。
　　
　　在銷售環節，紫荊花以NRDC、南南技術產權交易所（SS-GATE）等國際組織為中介擴展分銷渠道。前者致力于綠色環保，后者致力于通過商業的方式對非洲、拉美等國家進行技術支援。在NRDC的幫助下，紫荊花與沃爾瑪、宜家、永旺等許多跨國采購商簽訂了長期采購協議；而通過SS-GATE，紫荊花與非洲一些國家和組織達成了技術轉移的意向，在幫助非洲國家解決貧困和就業問題，提高當地經濟發展水平的同時，實現企業自身的國際化發展。
　　
　　從2008年開始，紫荊花苦盡甘來。其黃麻精細化紡織技術研發趨于成熟，市場化能力大大提高。銷售業績每年保持100%的增長率。2009，紫荊花黃麻系列產品實現產值1億元，2010年可達2億元，占到公司總產值的40%左右。隨著黃麻產業的市場化能力逐漸加大，紫荊花將逐步退出原來的紡織面料加工業務，全力推進黃麻產業化。劉國忠表示：“2011年黃麻系列產品的產值將占到總產值的80%。”